Alison PARTRIDGE : "Ma première ambition est d'aider les villes"
Experte référente du projet URBACT Esimec, Alison Partridge a fait des programmes de développement européens son métier. Depuis 20 ans, elle aide les autorités locales et d'autres acteurs (ONG, universités…) à monter et à déployer des projets financés par les fonds structurels. Séduite par l'ambition d'URBACT et sa démarche de dissémination, elle nous explique pourquoi elle prend son rôle très à cœur et nous fait partager sa vision d’un enjeu d’actualité : le redressement économique post-crise des villes moyennes.
Quand vous demandez à Alison Partridge les éléments qui fondent un bon Plan d'Action Locale, elle vous répond sans hésiter : "un partenariat constructif, un projet concret et réaliste et, bien sûr, la participation d'une autorité locale qui facilite le financement." Cette chef d'entreprise dynamique de 44 ans sait de quoi elle parle : depuis 1992, elle fait quotidiennement le lien entre les instruments financiers européens de l'aide au développement régional et leur mise en œuvre sur le terrain. Après avoir débuté sa carrière au sein de diverses autorités locales, en 2002, elle a co-fondé son propre cabinet de consulting Aurora Ltd, basé à Londres. Pour le compte de clients tels que les villes, les régions ou les programmes européens eux-mêmes, son agence peut aujourd'hui se prévaloir d'un taux de réussite de 100% dans ses demandes de levée de fonds européens.
Plus que tout, Alison Partridge apprécie son travail de mise en réseau de partenaires. Experte référente du nouveau projet URBACT Esimec depuis trois mois, sa première mission a d'ailleurs consisté à aider le Chef de file, le district anglais de Basingstoke & Deane, à élargir son réseau de villes partenaires.
Prochaine étape : "apprendre à travailler ensemble à distance." Dans cette perspective, elle envisage son rôle comme celui d'un chef d'orchestre : "un facilitateur, tout à la fois capable de simplifier les informations complexes, de mobiliser les troupes et l'ambition du projet dans la durée et d'apporter cette nécessaire dimension de plaisir dans le travail."
Sur ce projet qui court sur 2 ans et demi, elle souhaite apporter la valeur ajoutée qu'elle déploie au quotidien pour ses clients. Dans le cadre de son tour d'Europe des 9 villes partenaires d'Esimec qu'elle poursuit actuellement, elle aide ainsi les équipes à se poser les bonnes questions : quel a été l'impact de la crise sur l'économie ? Quelles sont les stratégies adoptées ? Avec quels freins ? Comment Esimec peut-il contribuer à les lever ?
Car avec Esimec, dont l'objectif est la redynamisation économique des villes de taille moyenne, Alison Partridge navigue en terrain connu. Elle est déjà intervenue sur cette problématique en tant que consultante extérieure : sur URBAN, mais aussi auprès des 12 villes européennes du réseau CAPTURE d'Interreg pour lequel elle était mandatée par la municipalité de Brighton & Hove. "Même si les solutions ne sont pas forcément transposables, les villes de taille moyenne sont toutes confrontées à un même problématique de chômage, particulièrement en période de crise du fait d'une dépendance à un nombre limité d'entreprises."
"Ma première ambition est d'aider les villes car cette problématique soulève un vrai enjeu de positionnement. Confrontées à des ressources plus limitées que les grandes agglomérations, les villes moyennes doivent gérer leur dualité : d'un côté, leur taille leur confère souvent une bien meilleure qualité de vie qui est susceptible d'attirer des emplois qualifiés ; d’un autre, la faiblesse de leur tissu universitaire et économique fait qu'elles ont du mal à retenir les jeunes diplômés. Dans leurs stratégies de redynamisation économique, la question cruciale qu'elles doivent se poser est : faut-il axer les ressources sur un renforcement de leur attractivité au niveau international ou plutôt promouvoir l'entreprenariat local et les services de proximité ?"
Dans l'avenir, elle compte nourrir Esimec de bonnes pratiques qui ont déjà fait leur preuve pour redynamiser les villes de taille moyenne. Notamment celles du réseau Eurotowns et de Basingstoke Lifeline Fund qui a trouvé un moyen efficace et rapide d’aider les petites entreprises avec des fonds alloués par les autorités locales.
Pour l'heure, Alison Partridge s'est déjà emparée de ce nouveau challenge à bras le corps : "alors même que le plus fort de la crise est derrière nous, Esimec est un projet qui démarre au bon moment et j’apprécie la volonté d'URBACT d'influencer la politique urbaine au niveau européen."