Mari-Anne HARSTAD : « transformer l’héritage militaire en instrument de paix »
Mari-Anne Harstad est juge de paix à Medway, en Grande-Bretagne. Elle est aussi Chef de file du projet REPAIR , passionnée par la régénération de l’héritage militaire en milieu urbain. Portrait d’une femme de conviction.
A 31 ans, Mari-Anne Harstad fait partie de cette nouvelle vague de jeunes professionnels engagés dans les projets URBACT II. Son parcours est riche et atypique : magistrate, elle est aujourd’hui juge de paix dans le Kent. Auparavant, elle a travaillé comme volontaire en Afrique, manager dans le commerce et dans un hospice, avant de rejoindre le secteur bancaire ; puis, finalement, de se consacrer au développement urbain durable dans la petite ville de Medway en Grande-Bretagne.
Avec ASCEND - projet conduit dans le cadre du programme européen Interreg IIIC – elle commence à s’intéresser aux problématiques liée à l’héritage militaire. Et s’enrichit d’une première expérience de management d’un réseau de villes. S’appuyant sur les réflexions d’ASCEND, les partenaires de REPAIR cherchent aujourd’hui ensemble des solutions pour valoriser le « potentiel exceptionnel des sites militaires abandonnés. Et pour relancer le processus de développement urbain durable dans les villes ».
Pour Mari-Anne Harstad, REPAIR est porteur d’une grande symbolique. « L’histoire d’une large partie de cet héritage de sites militaires reflète une Europe divisée. Dans l’Union européenne aujourd’hui, les citoyens peuvent vivre ensemble en toute liberté, en comparant et comprenant leurs différences » souligne-t-elle. Dans une Europe pacifiée, de nombreux sites militaires ont peu à peu été laissés à l’abandon.
Si cette désaffection progressive est un signe positif de la paix et de la stabilité des pays européens, les effets ont parfois été catastrophiques pour les économies et les communautés locales. « En milieu urbain, toute une vie gravitait autour des casernes et le retrait des troupes a provoqué, à certains endroits, des poches de chômage et de dégradation urbaine », explique Mari-Anne Harstad.
« Cet héritage militaire est un mélange de fortifications historiques séculaires et de bâtiments modernes récemment désaffectés, une diversité présente chez nos cinq partenaires ». Medway (Royaume-Uni), Rostock (Allemagne), Kaunas (Lituanie), Karlskrona (Slovénie) et Thessalonique (Grèce) ont pour défi de proposer des pistes de revitalisation socio-économique de ces espaces en ligne avec la stratégie de Lisbonne-Göteborg. Comme le souligne avec insistance Mari-Anne Harstad, « cette revitalisation ne doit pas être seulement orientée vers un objectif de compétitivité, mais aussi vers celui d’un développement urbain durable ».