Encontrarse: las ciudades cobran protagonismo en el URBACT City Festival 2026 de Nicosia

En toda Europa, las ciudades se enfrentan a muchos de los mismos retos. Sin embargo, mientras una ciudad sigue buscando respuestas, en otro lugar, otra urbe con el mismo desafío ya ha puesto a prueba una solución, y ha funcionado. Como señaló Themis Christophidou, Directora General de Política Regional y Urbana de la Comisión Europea, en la sesión plenaria inaugural del URBACT City Festival 2026: "Lo difícil es encontrarnos los unos a los otros".

Durante dos días a finales de septiembre, en Nicosia (Chipre), el objetivo principal fue precisamente ese encuentro. La séptima edición del URBACT City Festival reunió a unos 500 profesionales del desarrollo urbano de 32 países, en representación de más de 300 ciudades participantes en redes URBACT recientemente concluidas. Este artículo ofrece una panorámica de los enriquecedores y dinámicos intercambios que allí se produjeron.

El escenario

Siguiendo la arraigada tradición de URBACT de romper con el formato de conferencia convencional, el URBACT City Festival 2026 se desarrolló en tres espacios emblemáticos de Nicosia: la Plaza Eleftheria (Libertad), el Royal Hall y la Antigua Plaza GSP.

El alcalde anfitrión, Charalambos Prountzos, contextualizó el evento describiendo a Nicosia como "una ciudad de capas", donde las murallas venecianas, el legado griego, romano y otomano, y un puente diseñado por Zaha Hadid conviven lado a lado. Patrina Taramidou, del Ministerio del Interior chipriota, añadió que las ciudades son el lugar donde las prioridades europeas se vuelven prácticas y afectan a la vida cotidiana. La competitividad y la innovación comienzan en las ciudades europeas, aunque la cohesión social sigue siendo el núcleo del proyecto europeo.

Para Jenny Koutsomarkou, Jefa de Conocimiento y Divulgación del Secretariado Conjunto de URBACT, el festival fue, ante todo, un momento para visibilizar resultados: las acciones locales y la innovación llevadas a cabo por las ciudades durante dos años y medio de cooperación en red.

Estos resultados se expusieron en un Marketplace, que por primera vez en la historia del URBACT City Festival se abrió al público general: la feria de acciones locales dio la bienvenida a entusiastas del urbanismo tanto de la ciudad anfitriona como de toda Chipre.

Dieciséis sesiones temáticas, múltiples perspectivas sobre la Europa urbana

El programa del festival estuvo repleto de sesiones temáticas que pusieron el foco en las cuestiones que configuran el presente y el futuro de las ciudades de la UE: desde el abordaje de la movilidad urbana, la salud y el bienestar, hasta la transición ecológica de las economías urbanas y la retención del talento. Pero fueron más que simples debates sobre retos urbanos: llevaron al escenario la verdadera cara del cambio, con profesionales compartiendo las soluciones que han desarrollado, probado y puesto en práctica sobre el terreno. Desde las lecciones aprendidas hasta los resultados concretos, las sesiones demostraron lo que las ciudades europeas pueden lograr cuando aprenden unas de otras y transforman las ideas en acción.

A continuación, ofrecemos un resumen de algunas de las conversaciones que tuvieron lugar en las salas de sesiones:

• La transición digital: que nadie se quede desconectado. Las ciudades están descubriendo que la exclusión digital no es simplemente un "problema de personas mayores". Marina Serrano, del Ayuntamiento de Mollet del Vallès (España) y Socio Principal de DIGI-INCLUSION, explicó cómo su administración identificó múltiples perfiles de exclusión, desde jóvenes sin acceso a internet hasta familias sin dispositivos, para los que a menudo faltan datos precisos a nivel municipal. Una de las acciones clave puestas en marcha es una encuesta municipal cuyas respuestas se recogen presencialmente (¡y no de forma online, por supuesto!). En Arezzo (Italia), Alma Serica describió cómo el trabajo del proyecto TechDiversity reveló que el 13 % de su población son jóvenes que ni estudian ni trabajan (NEET). Esto impulsó la creación de un observatorio para la inclusión de género en el sector tecnológico y un evento de matchmaking que puso en contacto a 45 jóvenes NEET con siete empresas tecnológicas, de electrónica y de inteligencia artificial. Este experimento a pequeña escala tuvo tanto éxito que la ciudad está estudiando la creación de un centro de innovación digital para dar carácter permanente a estos encuentros y ampliarlos a personas desempleadas de larga duración y migrantes.
• Vivienda: de la transferencia a la transformación. Esta sesión mostró qué ocurre cuando las soluciones innovadoras viajan de una ciudad a otra. Bruselas (Bélgica) estableció el primer modelo de fideicomiso de tierras comunitarias (Community Land Trust) de Europa continental. A través de su proyecto Calico, financiado por las Acciones Urbanas Innovadoras (UIA), la región demostró cómo al disociar el coste del suelo del coste de la vivienda —dirigiéndose deliberadamente a familias de bajos ingresos, mujeres mayores, familias monoparentales y beneficiarios del modelo Housing First— se construyen hogares y se teje comunidad. Al transferir este modelo a través de la red URBACT Cities 4 Cohousing, Calico ha dejado de ser un mero desarrollo inmobiliario para convertirse en un sistema de vivienda. Por su parte, Getafe (España), situada en una región industrial, demostró la importancia de vincular el derecho a la vivienda con el derecho a la energía. A través de su Unidad de Inteligencia sobre Pobreza Energética, Getafe identificó que el 80 % de sus edificios no son eficientes y que una cuarta parte de la población sufre pobreza energética. Con el proyecto EmPoweringUs, el municipio demostró que la asequibilidad debe medirse más allá del momento de la compra o el alquiler, incluyendo los costes energéticos continuos.

• Economía nocturna. Un tema resonó con especial fuerza a lo largo del festival: la ciudad nocturna. Reuniendo a las redes 2NITE, CITISENSE y Cities After Dark, la sesión exploró cómo los espacios públicos pueden seguir siendo vibrantes, seguros y acogedores después del atardecer, entendiendo la seguridad a través de un diseño inclusivo y con perspectiva de género, más que basándose únicamente en la vigilancia policial. Como reflexionaron varios ponentes, el festival marcó el final de un viaje que ha transformado el discurso sobre la noche "de un espacio de riesgos a un espacio de oportunidades", un enfoque que se celebró en la fiesta de clausura Nicosia After Dark, impulsada por la red Cities After Dark.

Ecos del festival

Tamás Dömötör, representante del Ministerio de Construcción y Transporte húngaro y miembro del Comité de Seguimiento de URBACT, observó que la transferencia de buenas prácticas nunca es unidireccional: la ciudad que comparte también adquiere una nueva perspectiva sobre sus propias acciones. "Las Redes de Transferencia de Innovación", señaló, "son clave para garantizar que la innovación urbana llegue a toda la UE en lugar de concentrarse en los países más ricos". Entre las voces del Marketplace: Alison Foster, del Consejo del Condado de Fingal, estuvo presente para mostrar una de sus acciones EcoCore; el diseño de un parque ecoindustrial de primer nivel en terrenos abandonados, basado en los principios de la economía circular. "Hay tantas acciones magníficas expuestas aquí en el Festival. ¡Ojalá tuviera más tiempo para visitarlas todas!", compartió. Paulina Mol, participante por primera vez procedente de Cracovia, ha estado trabajando en la red sobre patrimonio disonante ARCHETHICS para revitalizar la plaza central de Nowa Huta, un distrito de Cracovia (Polonia) construido a finales de los años cuarenta como la llamada "ciudad socialista". "Llevar al escenario europeo nuestras experiencias de trabajo local en este distrito poscomunista ha sido una experiencia muy reveladora", nos contó Paulina.

El festival también miró hacia el periodo de programación financiera de la UE 2028-2034. Kieran McCarthy, concejal de Cork y miembro del Comité Europeo de las Regiones, instó a las ciudades a construir una perspectiva a largo plazo a pesar de las políticas a corto plazo, y a abogar ante sus representantes del Parlamento Europeo para que la financiación urbana se asigne de forma específica en lugar de ser absorbida por las prioridades nacionales. El eurodiputado Marcos Ros Sempere confirmó que el Parlamento Europeo ha propuesto destinar el 13 % del presupuesto de la UE al desarrollo urbano; una señal, según Hugo Sobral de la DG de Política Regional y Urbana de la Comisión Europea, de que la cuestión ya no es si las ciudades tienen un papel, sino si las políticas de la UE responden a las necesidades de las ciudades.

Los propios observadores de tendencias del festival, Jolanta Reča y Øystein Leonardsen, destilaron dos días de intercambio en tres tendencias que las ciudades pueden llevarse a casa:

• Curiosidad: las autoridades urbanas siempre se hacen preguntas: ¿qué está pasando? ¿Por qué? ¿Qué podemos hacer al respecto?
• Fricción positiva: hay un gran valor en enfrentarse a los problemas difíciles en lugar de intentar siempre eliminar las barreras.
• Las ciudades tienen un compromiso a largo plazo: porque Roma, y todas nuestras ciudades, no se construyen en un día.

¿Qué más se puede decir sobre el URBACT City Festival 2026?

Rara vez ha habido un momento mejor para que su ciudad encuentre a una homóloga que ya esté analizando —y resolviendo— el mismo problema.

¿Tiene curiosidad por revivir los momentos más destacados o ver de qué trató el URBACT City Festival 2026? ¡Descubra los testimonios de los participantes en las redes sociales con el hashtag #URBACTfest y vea el vídeo oficial del URBACT City Festival 2026!

Artículo original de URBACT